জাপানি উপকথা : "বীর মোমোতারো" - পর্ব ০৬

Creative Commons License Under Fair Usage Policy : Source - Wikimedia

---

পথ চলতে চলতে ক্রমশঃ মোমোতারো নিজের গাঁয়ের সীমানা ছাড়িয়ে অনেক দূরে চলে গেলো । বনের মাঝ দিয়ে, ঝর্ণার ধার দিয়ে, শস্যক্ষেতের মাঝ দিয়ে, বিভিন্ন ছোট-বড় গাঁয়ের প্রান্ত ছুঁয়ে এগিয়ে চললো মোমোতারো । লক্ষ্য তার এই দ্বীপের একদম শেষ প্রান্তে যাওয়ার । সেখানে একটা খুব পুরোনো জেটি আছে । সেখানে নিশ্চয়ই কোনো নৌকো পাওয়া যাবে দস্যুদের দ্বীপে যাওয়ার জন্য ।

ক্রমে ক্রমে এক দিন গেলো, দুই দিন গেলো । মোমোতারোর থলের পিঠে আর শেষ হয় না, যে গাঁয়ের কাছেই সে যায় সে গাঁয়ের সবাই তাকে ভালোবেসে বাড়ি নিয়ে গিয়ে পেট পুরে খাওয়ায় । আশেপাশের সব গাঁয়ের মানুষজন জেনে গিয়েছে যে মোমোতারো ওনিদের বিরুদ্ধে অভিযানে যাচ্ছে । সবাই তাই মোমোতারোকে খুব আপন করে নিলো ।

তবে, কেউই কিন্তু মোমোতারোর সঙ্গী হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলো না । ওনিরা হলো রাক্ষস, রাক্ষসের সাথে যুদ্ধ করা কোনো মানুষের পক্ষেই কি সম্ভব ? কে আর সাধ করে নিজের জীবন হারাতে চায় ? তাই আদর-যত্ন করলেও একটি মানুষও কিন্তু মোমোতারোর অভিযানের সঙ্গী হতে চাইলো না । কী আর করা, মোমোতারো একাই পথ চলতে লাগলো ।

এইভাবে চলতে চলতে একদিন এক ঘন জঙ্গলের পথ দিয়ে যাচ্ছে মোমোতারো এমন সময় ভয়ালদর্শন প্রকান্ড একটা বুনো কুকুর ঝাঁপিয়ে পড়ে পথ আটকালো মোমোতারোর । বাঘের মতো প্রকান্ড তার শরীর, ভাল্লুকের মতো বিশাল মাথা, আর সিংহের মতো বড় বড় ধারালো দাঁতের সারি মুখের ভিতর । চোখ দু'টি আগুনের ভাঁটার মতো গন গন করে জ্বলছে । লাল টুকটুকে জিভটা মুখের একপাশ দিয়ে বেরিয়ে ঝুলছে, আর সেই জিভ বেয়ে ফেনা গড়াচ্ছে । সাক্ষাৎ নরকের কুকুর যেন সেটি ।

কুকুরের চেহারা দেখলে ভয়ে যে কোনো মানুষের প্রাণ উড়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু মোমোতারো তো আর সাধারণ কোনো মানুষ নয় । সে সম্পূর্ণ অন্য ধাতুতে গড়া । সে এক বিন্দুও ভয় না পেয়ে উল্টে হাতছানি দিয়ে ডাকলো কুকুরটিকে । দাঁত বের করে নিচু স্বরে গর্জাতে গর্জাতে কুকুরটি এগিয়ে এলো মোমোতারোর কাছে ।

কাছে আসা মাত্রই মোমোতারো কুকুরের ভাষা বুঝতে পারলো, সে তো সমস্ত পশুপাখির ভাষাই বুঝতে পেতো । মোমোতারো শুনতে পেলো কুকুরটি নিচু স্বরে গর্জাতে গর্জাতে বলছে, "আহা কী সুন্দর মিষ্টি খাবারের গন্ধ ! এই লোকটাকে মেরে সব খাবার খেয়ে নেবো আজ ।"

মোমোতারো একটুও ভয় না পেয়ে কুকুরটিকে উদ্দেশ্য করে বললো, "আমার পিঠের থলিতে অনেক মিষ্টি পিঠা আছে । তোমাকেও কিছু খেতে দেব যদি তুমি আমার সঙ্গী হও । তবে কিন্তু সাবধান ! আমি নেমেছি ওনিদের বিরুদ্ধে অভিযানে । যুদ্ধ হবে তাদের সাথে আমার । তুমি কি যেতে চাও আমার সাথে ?"

এই কথা শুনে মুহূর্তে কুকুরটির মুখের চেহারা গেলো একদম বদলে । শান্ত হয়ে গেলো তার গর্জন, চোখ দু'টিতে আগুন নিভে এলো, আর ভীষণ খুশীতে লেজ নাড়াতে নাড়াতে সে মোমোতারোর হাত চেটে দিলো । মোমোতারো তাকে একটি পিঠা খেতে দিলো । সুস্বাদু জোয়ারের মিষ্টি পিঠা খেয়ে কুকুরটি এক কথায় মোমোতারোর প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেলো । সে যুদ্ধে মোমোতারোকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে তার পিছু পিছু চলতে শুরু করলো ।

এইভাবে এক ভয়ঙ্কর হিংস্র কুকুর মোমোতারোর অভিযানের সঙ্গী হলো ।

[ক্রমশঃ]